羊を数えることは、眠れないときの一般的な対処法の一つとして広く知られています。

この習慣は主に英語圏で広まったもので、「counting sheep」という表現が示すように、視覚的に単調である羊を数えることが、リラックスや眠気を誘う手法として用いられてきました。

しかし、その背景にはいくつかの心理的、文化的、そして生理的な要因があります。

眠れない時、どうして羊の数を数えるの？

羊を数える背景

起源と文化的要因

羊を数えるのが広まった理由には、英語の「sheep」と「sleep」という二つの単語の音が似ていることが挙げられます。

この言葉遊びが助長する印象から、羊が睡眠を連想させる存在となったのです。

また、羊は一般的に穏やかで無害な動物とされており、視覚的に安心感を与えます。このようなイメージがリラックスを助け、眠りに導いてくれると考えられています。

羊飼いの習慣

羊を扱う職業である羊飼いは、長時間の作業中に羊の数を数えることで心を落ち着けるという伝統もあります。

このルーチンワークが、羊飼いたちにとって眠気を誘発する要因となっていました。作業が単調になることで、彼らの脳がリラックスし、結果的に睡眠を促す効果が生じるのです。

羊を数えるメカニズム

注意の転換

羊を数える際に、脳は特定の作業に集中します。この集中が、他のストレスや不安から注意を転換するのに役立ちます。

特に、眠れない原因が考え事や心配ごとである場合、単調な数え作業に意識を向けることで、思考が整理され、リラックスしやすくなります。

単調さの効果

羊を数えるという行為自体は非常に単調です。数えるという行為は、連続的で退屈なため、心理的に刺激を低下させる効果があります。

これにより、脳の活動が徐々に落ち着き、睡眠に入りやすくなるのです。反面、数えることがかえって脳の活性化を引き起こしてしまう場合もあります。

たとえば、羊の姿を想像する際に、具体的なイメージを模索すると、脳が逆に刺激を受けた状態になることがあります。

羊を数える方法とその効果

実践的な手法実際に羊を数える際の方法には以下のようなものがあります。

1. 静かな環境を整える

眠る場を整え、可能な限り騒音や光を遮断します。

2. リラックスした姿勢を装う

ベッドに横になり、体をリラックスさせます。

3. 羊を数える

頭の中で「羊が1匹、羊が2匹･･･」と数えていきます。この際、数えるだけでなく、羊の姿や動き、音を想像することで、より一層リラックスできます。

効果の乏しさ

一方で、羊を数えることが常に効果的とは限りません。実際に、羊を数える行為が不安をさらに高める例も報告されています。

特に、日本語で羊を数えると、意味を理解しているために逆に目が冴えてしまうことがあると言われています。

このため、数える対象を自分がリラックスできるものに変えることが推奨される場合もあります。

まとめ

羊を数えることには多くの背景がありますが、最終的には個々の心理状態や文化により効果が異なることがわかります。

羊を数える方法自体は、単独での解決策とはならないことも多いですが、リラックスの手助けをする一つの手法として広く受け入れられています。

多くの人々にとって、羊を数えることは安眠を促進するシンプルながらも効果的なツールとなり得るのです。

最終に

昔から、この風習はあったと思いますが、「one sheep, two sheep…」とくり返すと「sleep、sleep」となりリズムがリラックスしやすく、数を数えるといった単調な作業が眠気を誘うのが理由ですね。

日本語で「羊が一匹、羊が二匹…」では、経験的になかなか眠れません。

英語で想像するといいようですが、eleven、Twelve…と進むとまた大変な気がします。

以上、ご参考になれば幸いです。

参考資料

[羊を数えても意味がない！？もっと快眠できる方法教えます！] (https://www.bedstyle.jp/media/make/6750)

[睡眠と心理学 – 羊を数えると本当に眠れるの？] (https://www.edogawa-u.ac.jp/facility/sleep/suimintoshinri/Index3.html)

[「羊が一匹・・・」眠れない時に羊を数える理由・由来と効果は？] (https://zatugaku1128.com/hituji/)

[寝る時に「羊を数える」のはなぜ？実は英語圏由来ではなかっ …] (https://www.life-with-you.com/topic/counting-sheep/)

[専門医が教える｢本当に眠りやすくなる｣習慣 ｢羊の数を …] (https://toyokeizai.net/articles/-/723656)

[眠れない時に羊を数えるとなぜ眠くなると言われているのか …] (https://www.z-kyokasho.com/life/post-906)